Voorafbetaalde betaling per verbruik
Voorafbetaalde nutsvoorzieningen, met name voor energie (voorafbetaalde energie), bieden een ander model dan de standaard maandelijkse factureringscyclus. In plaats van een vaste maandelijkse termijn te betalen op basis van geschat verbruik en het verschil met een jaarlijkse afrekening te vereffen, vereist een prepaid-systeem dat de klant vooruit betaalt voor zijn/haar energie. Dit werkt doorgaans via een speciale meter die wordt opgeladen met tegoed, vergelijkbaar met een prepaid mobiele telefoonabonnement. Wanneer het tegoed opraakt, moet de klant meer aanschaffen om de levering van gas en elektriciteit gaande te houden. Dit systeem geeft de gebruiker directe, realtime controle over zijn/haar energieverbruik en uitgaven. Er zijn geen onverwachte jaarlijkse rekeningen, aangezien het onmogelijk is meer energie te gebruiken dan waarvoor je hebt betaald.
Nadelen van voorafbetaling
Hoewel het idee van geen verrassingsrekeningen aantrekkelijk kan zijn, brengen prepaid-energiecontracten aanzienlijke nadelen met zich mee en worden ze over het algemeen niet aanbevolen als je een standaard contract kunt krijgen. Het grootste nadeel zijn de kosten. Voorafbetaalde energietarieven zijn vrijwel altijd aanzienlijk duurder per eenheid (kWh elektriciteit, m³ gas) dan de tarieven die worden aangeboden bij standaard vaste of variabele contracten. De welkomstbonussen en concurrerende kortingen die op de standaardmarkt gebruikelijk zijn, zijn niet beschikbaar voor prepaid-klanten. U betaalt een premie voor de flexibiliteit van betaling naar verbruik. Er bestaat ook het risico op zelfafsluiting. Als je vergeet de meter bij te laden of niet kunt laden, wordt de stroom uitgeschakeld. Dit kan vooral gevaarlijk zijn tijdens koude wintermaanden. Het systeem vereist continue waakzaamheid en actief beheer, een sterk contrast met de 'instellen en vergeten'-aard van een standaardcontract met automatische incasso. Voor de meeste expats, vooral degenen die in aanmerking komen voor een standaardcontract, is de prepaid-optie een slechte financiële keuze. Het is beter een eventuele waarborgsom voor nutsvoorzieningen te beschouwen als een eenmalig terugbetaalbaar ongemak, dan te kiezen voor een prepaid-plan dat garandeert dat je tijdens je hele verblijf hogere tarieven betaalt.
