Le monde des recours des locataires à haut risque
Lorsque le propriétaire omet de réaliser les réparations nécessaires, les locataires peuvent se sentir impuissants et peuvent être tentés par ce qui semble être des recours d'auto-assistance puissants : réparer le problème eux-mêmes et déduire le coût du loyer, ou tout simplement suspendre les paiements du loyer jusqu'à ce que le problème soit résolu. Bien que ces droits — connus sous le nom de verrekening (deduction) et opschorting (suspension) — existent dans le droit néerlandais, ils comportent de grands dangers. Agir unilatéralement sans suivre des procédures juridiques précises est l'un des moyens les plus rapides pour qu'un locataire se retrouve en violation de son contrat et fasse face à un avis d'expulsion. Ces recours doivent être considérés comme une solution de dernier recours absolue, à utiliser uniquement avec une prudence extrême et de préférence avec un avis juridique.
Le pari du 'réparer et déduire'
Le droit de « réparer et déduire » ne peut être invoqué que si le bailleur est légalement 'en défaut' (in verzuim). Pour atteindre ce point, le locataire doit d'abord informer formellement le bailleur du défaut par écrit via une ingebrekestelling (avis de défaut). Cette lettre doit clairement énoncer le problème et accorder au bailleur un délai raisonnable pour le corriger. Ce n'est que si le bailleur ne réagit pas d'ici ce délai qu'il est légalement en défaut. À ce moment, le locataire peut engager un professionnel pour effectuer la réparation et déduire les coûts raisonnables du loyer du mois suivant. Les risques sont énormes : et si le bailleur conteste qu'il était en défaut ? Et s'il soutient que le coût de la réparation était déraisonnable ? Si un juge plus tard donne raison au bailleur, le locataire sera réputé avoir sous-payé son loyer, ce qui le mettrait en danger d'expulsion.
La retenue du loyer : jouer avec le feu
La retenue du loyer (huur opschorten) est encore plus risquée. Un locataire ne peut retenir qu'une portion du loyer proportionnelle à la gravité du défaut. Pour un problème mineur, vous ne pouvez pas retenir l'intégralité du loyer. Le problème central est que le locataire porte un jugement subjectif sur la proportion qui est juste. Si un tribunal plus tard n'est pas d'accord, le locataire est immédiatement en retard et en infraction au contrat. De plus, retenir le loyer ne fait pas disparaître l'obligation de payer; elle est simplement suspendue. Une fois la réparation effectuée, le locataire doit payer tout le loyer retenu. La procédure beaucoup plus sûre et fortement recommandée est de continuer à payer le loyer et d'ouvrir une affaire devant la Huurcommissie (Tribunal des loyers). Ils peuvent évaluer formellement le défaut et accorder une réduction officielle, temporaire, du loyer, ce qui protège le locataire de toute réclamation d'infraction au contrat.