Un Niveau au-dessus : Le Eerste Verdieping
Comprendre le terme « premier étage » est sans doute l'un des éléments culturels et pratiques les plus importants pour tout expatrié louant aux Pays-Bas. C'est un terme simple qui cache une différence majeure de définition entre l'Europe et l'Amérique du Nord, et se tromper peut entraîner une confusion et une frustration considérables. Le « premier étage » néerlandais, ou eerste verdieping, n'est pas au niveau de la rue ; il se trouve un vol d'escalier plus haut, un fait qui change fondamentalement le caractère et l'attrait d'un appartement.
La Grande Division Transatlantique du Numérotage des Étages
La confusion provient de deux systèmes différents pour compter les étages d'un bâtiment. Le système utilisé aux Pays-Bas et dans la grande majorité du monde est le suivant :
| Terme Néerlandais / Européen | Description | Terme Américain Correspondant |
|---|
| Begane grond | L'étage au niveau de la rue | Premier étage |
| Eerste verdieping | L'étage un niveau au-dessus du sol | Deuxième étage |
| Tweede verdieping | L'étage deux niveaux au-dessus du sol | Troisième étage |
| Souterrain | L'étage en dessous du niveau du sol | Sous-sol |
Ce tableau illustre clairement le problème : le « deuxième étage » d'un Américain est le « premier étage » d'un Néerlandais. Un locataire américain cherchant un appartement au « premier étage » pour éviter les escaliers sera profondément déçu lorsqu'il arrivera à une visite et découvrira qu'il doit monter un vol complet, et probablement très raide, d'escaliers. Il est essentiel d'intérioriser le système néerlandais et d'ajouter mentalement un étage à tout numéro d'étage américain pour éviter les malentendus.
Le Bel-Étage : L'Étage le Plus Désirable
Historiquement, le premier étage avait un statut spécial. Dans les grandes maisons néerlandaises des XVIIIe et XIXe siècles (herenhuizen), cet étage était connu sous le nom de bel-étage (français pour « bel étage »). Il était considéré comme l'étage principal et le plus prestigieux de la maison. Étant surélevé par rapport à la rue, il offrait plus d'intimité, moins de bruit et un air plus pur que le rez-de-chaussée. Pour refléter son importance, le bel-étage était construit avec les plafonds les plus hauts, les plus grandes fenêtres et les décorations les plus ornées, telles que des stucs élaborés (stucwerk) et des cheminées en marbre. Lorsque ces magnifiques vieilles maisons sont converties en appartements, l'unité au premier étage est souvent la plus désirable et la plus chère. Elle conserve ces grandes proportions et détails architecturaux, offrant une sensation d'espace et de lumière que les autres étages n'ont pas. Louer au bel-étage, c'est louer un morceau d'histoire architecturale.
Les Avantages et Inconvénients Pratiques de Vivre au Premier Étage
Vivre un vol d'escalier plus haut offre ce que beaucoup considèrent comme l'équilibre idéal des compromis dans la vie en appartement urbain.
- Les Avantages : Vous êtes assez haut pour être à l'écart du bruit direct et de la surveillance de la rue, ce qui offre une amélioration significative de la vie privée et de la sécurité par rapport au rez-de-chaussée. Vous bénéficiez souvent de plus de lumière naturelle et de meilleures vues, sans l'ascension épuisante de plusieurs volées d'escaliers requise pour les étages supérieurs. Pour beaucoup, cela représente le « point idéal » dans un immeuble sans ascenseur.
- Les Inconvénients : Le principal inconvénient est le potentiel de bruit venant de deux directions. Vous aurez probablement des voisins en dessous et au-dessus de vous, faisant de vous la garniture d'un « sandwich sonore ». Le bruit des pas, du déplacement des meubles et des enfants jouant au-dessus peut être un problème sérieux, tout comme votre propre bruit qui se propage vers le bas. De plus, bien qu'il ne s'agisse que d'un vol d'escalier, aux Pays-Bas ce vol est probablement raide, étroit et sinueux — un défi quotidien à ne pas sous-estimer.
