La clé d'un réseau national
Les Pays-Bas disposent d'un réseau de transport public hautement intégré, efficace et étendu, comprenant trains, trams, métros et bus. La clé pour accéder à l'ensemble de ce système est la OV-chipkaart (carte à puce des transports publics). Il s'agit d'une carte à puce unique et nationale utilisée pour voyager sur pratiquement toutes les formes de transport public, quelle que soit la société d'exploitation. Il existe deux types principaux de cartes : une OV-chipkaart anonyme, qui peut être achetée dans les gares et rechargée avec du crédit pour les voyages au paiement à l'usage, et une OV-chipkaart personnelle, qui inclut votre photo et votre nom et est reliée à un compte bancaire néerlandais.
La carte personnelle est le véritable 'pass de transport public'. Elle permet non seulement d'utiliser le système de paiement à l'usage, mais aussi de charger divers produits de voyage ou des 'abonnementen' (abonnementen). Ces abonnements sont proposés par les différentes sociétés de transport (comme NS pour les trains, ou GVB pour Amsterdam) et offrent des réductions pour des itinéraires spécifiques, des heures de la journée, ou des voyages illimités pendant une certaine période. Par exemple, un navetteur peut acheter un abonnement mensuel pour son trajet en train, tandis qu'un voyageur fréquent en ville peut acheter un pass annuel de tram et de bus. La carte personnelle permet également un rechargement automatique à partir d'un compte bancaire, garantissant que vous ne manquiez jamais de crédit.
Naviguer dans les particularités du système
Bien que le système OV-chipkaart soit extrêmement efficace, il présente des particularités qui peuvent déstabiliser les nouveaux arrivants. La règle la plus importante est l'obligation d'effectuer le check in (inchecken) au début de votre trajet et le check out (uitchecken) à la fin. Vous faites cela en tenant votre carte contre un lecteur de cartes à la gare ou à bord du véhicule. Oublier de faire le check-out (uitchecken) est une erreur fréquente et coûteuse. Si vous ne faites pas le check-out, le système débitera une somme fixe et élevée nommée « dépôt d'embarquement » (par exemple 20 € pour les trains) de votre carte au lieu du tarif réel de votre trajet. Récupérer cet argent est possible mais nécessite une procédure en ligne fastidieuse.
Choisir le bon abonnement peut aussi s'avérer une tâche déroutante. Le nombre élevé d'options disponibles auprès de différents prestataires peut être accablant. Le meilleur choix dépend entièrement de vos habitudes de voyage personnelles. Un touriste ou un voyageur peu fréquent est mieux servi par une carte anonyme ou un paiement sans contact (là où disponible). Un navetteur quotidien doit analyser attentivement les coûts et les avantages des différents abonnements mensuels et annuels. Des sites tels que le planificateur officiel 9292 peuvent aider à calculer les coûts, mais un certain niveau de recherche est nécessaire pour s'assurer de ne pas payer trop cher. Le système est un modèle d'intégration, mais il exige un certain niveau de diligence de l'utilisateur pour être utilisé de manière rentable.
