La nécessité non concurrentielle
Contrairement aux marchés compétitifs du gaz et de l'électricité, l'approvisionnement en eau potable (drinkwater) aux Pays-Bas est géré par un réseau de monopoles publics régionaux. Chaque adresse se situe dans la zone de service d'un seul waterbedrijf (entreprise d'eau), ce qui signifie que les locataires n'ont pas le choix de fournisseur. Cette absence de concurrence ne signifie pas nécessairement des prix élevés — l'eau du robinet néerlandaise est réputée pour sa haute qualité et est relativement abordable — mais elle entraîne une structure de facturation rigide et non négociable. Le waterkosten (coûts de l'eau) qui apparaissent sur votre facture est une combinaison de ce que vous utilisez et d'une série de frais fixes et de taxes qui peuvent être étonnamment complexes. Oublier de s'inscrire auprès de l'entreprise locale d'eau lors de l'emménagement est une erreur administrative courante qui peut entraîner des arriérés de facturation et des maux administratifs par la suite.
Décomposition de la facture d'eau
Une facture d'eau typique se compose de plusieurs éléments. Le premier est le coût variable de consommation, tarifé au mètre cube (per m³) d'eau utilisé. Cela est mesuré par un compteur d'eau, généralement situé dans un placard de compteur (meterkast) ou dans un espace de cave. Le deuxième élément est une charge annuelle fixe, souvent appelée vastrecht. Il s'agit d'un frais pour la connexion à la conduite d'eau et l'entretien du réseau, que vous devez payer quel que soit votre niveau de consommation. Donc, même si vous êtes absent pendant plusieurs mois, vous recevrez quand même une facture pour cette composante fixe. La facturation se fait généralement par un paiement d'acompte mensuel ou trimestriel (voorschot) basé sur la consommation du résident précédent, suivi d'un règlement annuel (jaarafrekening) une fois que vous fournissez une lecture réelle du compteur. Il incombe au locataire de fournir cette lecture lorsqu'elle est demandée ; ne pas le faire entraînera une facture estimée, et souvent gonflée.
Le coût caché : la taxe du waterschap
L'une des sources les plus courantes de confusion pour les nouveaux résidents et les expatriés est la waterschapsbelasting, ou taxe du conseil des eaux. Ce n'est pas la facture pour votre eau potable. Il s'agit d'une taxe distincte prélevée par le conseil des eaux régional (waterschap ou hoogheemraadschap). Cette organisation est responsable de la gestion de l'eau dans le sens le plus large: la gestion des digues et des défenses contre les inondations, le maintien de la qualité de l'eau de surface (dans les canaux et fossés) et le traitement des eaux usées. La facture fiscale, qui arrive séparément de votre facture d'eau potable, est généralement divisée en quelques parties: une redevance sur le système d'eau (watersysteemheffing) et une redevance d'épuration (zuiveringsheffing). Pour les locataires, il s'agit d'une taxe obligatoire. Le montant est typiquement calculé en fonction du nombre de personnes vivant dans le ménage (ou d'une estimation fixe pour les ménages d'une seule personne). De nombreux locataires sont pris au dépourvu par cette facture annuelle substantielle, croyant à tort que tous les coûts liés à l'eau étaient couverts par leurs paiements G/W/L. Les propriétaires et les agences de location parlent rarement de cette taxe, laissant les locataires la découvrir par eux-mêmes.
Litiges et responsabilités
Bien que vous ne puissiez pas contester les tarifs, vous pouvez contester la lecture de la consommation. Une facture d'eau anormalement élevée peut être le signe d'une fuite cachée quelque part dans la plomberie du bâtiment. Dans ce scénario, la responsabilité peut être un point d'ombre. Le locataire est responsable de signaler immédiatement la fuite présumée au propriétaire. Le propriétaire est généralement responsable de réparer les tuyaux, car ils font partie de la structure du bâtiment. Cependant, le locataire est généralement encore responsable de payer l'eau qui a été perdue, à moins qu'il ne puisse démontrer que le propriétaire a été négligeant lors des réparations après notification. Cela peut conduire à des litiges frustrants. De plus, dans certains immeubles plus anciens, il peut ne pas y avoir de compteurs d'eau individuels pour chaque unité. À la place, il existe un seul compteur principal pour l'ensemble de l'immeuble. Dans ce cas, la consommation totale est répartie entre les appartements, soit équitablement, soit selon une formule (verdeelsleutel). Ce système est intrinsèquement injuste, car un résident seul et économe peut finir par subventionner l'utilisation d'eau d'une grande famille voisine. Si vous emménagez dans un tel immeuble, sachez que vous aurez très peu de contrôle sur votre facture d'eau finale.
