Justice rapide ou empiètement bureaucratique ?
Une bestuurlijke boete est une amende administrative, une sanction financière punitive imposée par un organisme administratif gouvernemental — comme une municipalité (gemeente) — sans l'intervention préalable d'un tribunal ou d'un procureur. Cela en fait un outil rapide et puissant pour faire respecter les règles dans le secteur du logement. Contrairement à une amende pénale, qui nécessite une procédure judiciaire longue, une amende administrative peut être émise directement par des fonctionnaires civils une fois qu'une violation a été établie. Dans le contexte du logement aux Pays-Bas, ces amendes sont l'outil de prédilection des municipalités pour réprimer tout, des locations de vacances illégales (p. ex., annonces Airbnb non autorisées) et des sous-locations illégales, jusqu'aux violations de l'obligation d'habitation par le propriétaire (zelfbewoningsplicht) ou à la location d'un logement en occupation multiple (HMO) non autorisée. Les amendes peuvent être extrêmement élevées, dépassant souvent les dizaines de milliers d'euros par violation. La raison est de rendre le non-respect financièrement dévastateur, créant ainsi un puissant effet dissuasif. Pour les propriétaires, cela représente un risque important. Pour les locataires, toutefois, la situation peut être périlleuse. Une enquête qui conduit à une bestuurlijke boete pour le propriétaire pourrait aboutir à l'invalidation du contrat de location du locataire, ce qui pourrait conduire à une expulsion avec un préavis très court.
Pris dans le feu croisé
Alors que la bestuurlijke boete est généralement destinée au propriétaire ou au locataire principal qui s'adonne à une sous-location illégale, d'autres occupants peuvent facilement devenir des dommages collatéraux. Imaginez que vous louiez une chambre de bonne foi à partir d'un locataire principal, qui n'a pas obtenu l'autorisation requise du propriétaire ou de l'organisme de logement. Si la municipalité mène l'enquête et inflige une amende au locataire principal, votre droit légal de rester dans le logement s'évanouit. Vous n'êtes pas la cible de l'amende, mais c'est vous qui perdez votre domicile. De même, si un propriétaire est sanctionné pour avoir divisé illégalement une propriété en plusieurs unités plus petites, la municipalité peut ordonner que le bien revienne à son état d'origine, obligeant tous les locataires à partir. La nature administrative de l'amende signifie que cela peut se produire rapidement. Le fardeau de la preuve incombe au destinataire de l'amende de faire appel de la décision, un processus qui peut être lent et coûteux. Pendant ce temps, la situation de logement du locataire demeure en suspens. Le système bestuurlijke boete permet aux municipalités d'agir de manière décisive contre la fraude au logement, mais son efficacité se fait au prix du respect de la procédure régulière. Il part du principe de culpabilité, plaçant le fardeau de l'appel sur le citoyen et offrant peu de protection aux locataires innocents qui se retrouvent pris dans les violations réglementaires de leur propriétaire.
